Robot hỗ trợ chụp ảnh thú hoang dã ở Châu Phi
Với sự hỗ trợ từ chú robot dũng đảm mang tên BeetleCam, hai anh em nhiếp ảnh gia Shutterbug Will Burrard-Lucas và Matthew đã có thể tự tin chụp những bức ảnh về các loài thú hoang dã ở cự ly rất gần mà không còn phải lo sợ bị thú tấn công và tính mạng thì bị đe dọa.
BeetleCam là một chú robot 4 bánh được thiết kế lại để có 4 bánh xe to hơn, kiên cố hơn và được trang bị một bộ điều khiển radio 6 kênh. Bên trên là một tấm bản đệm tripod dùng để đặt khẩu DSLR Canon EOS 400D và 2 đèn Flash được điều khiển bởi máy ảnh. BettleCam dùng 2 pin Ni-MH 7,2 vôn dung lượng 2.800 mAh cho phép robot hoạt động trong suốt 1 ngày dài. Sau cùng đó là một thiết bị remote điều khiển từ xa dùng để ra lệnh cho BeetleCam chụp ảnh.
Nói về lý do sử dụng robot BeetleCam, Will Burrard-Lucas cho biết họ muốn dùng ống kính góc rộng để chụp được những bức ảnh ở cự ly rất gần với các con thú. Trong khi đó, nếu dùng ống kính tele để zoom lại gần thì sẽ làm mất đi khung cảnh thiên nhiên đẹp đẽ xung quanh. Và nếu dùng phương pháp chụp theo kiểu "bẫy" - đặt máy ảnh tại một ví trị xác định và trang bị tia hồng ngoại xung quanh, chờ cho con thú đi vào, chạm vào tia hồng ngoại sẽ kích hoạt máy ảnh chụp hình - lại đòi hỏi sự kiên nhẫn cao độ và mang nhiều tính may rủi. Vì vậy mà BeetleCam là giải pháp tối ưu dành cho họ.
Thử nghiệm thực tế trong một chuyến đi đến Vườn thú Quốc gia của Tanzania, BeetleCam đã hoạt động khá hiệu quả và chỉ bị "té" lật úp có 2 lần mặc dù phải "đeo" trên mình một bộ ống kính khá nặng và mặt đất thì lại gồ ghề. Với bộ điều khiển trong tay, hai anh em nhiếp ảnh gia luôn luôn đứng cách BeetleCam khoảng 50 mét để chắc chắn rằng chú robot của mình không bị cản trở bởi các chướng ngại vật cũng như bị cỏ cây che khuất tầm nhìn của ống kính.
Việc dùng robot để tiếp cận các loài thú hoang đã cũng đem lại nhiều bài học kinh nghiệm cho hai anh em. Ví dụ như loài voi thường rất thận trọng trước những vật thể lạ và cũng nhạy cảm với các âm thanh. Loài sư tử thì ma mãnh hơn, chúng đã tấn công BeetleCam, đập phá chú robot tội nghiệp và tha "xác" robot vào bụi cây. Nhưng rất may là thẻ nhớ lưu trữ ảnh gắn bên trong máy ảnh không bị hư hại và BeetleCam được hồi sinh sau đó chỉ với vài sửa chữa.
Burrard-Lucas cũng cho biết sẽ tiếp tục sử dụng BeetleCam vào mùa hè này ở Kenya nhưng lần này họ sẽ dùng một máy ảnh có chi phí thấp hơn, cụ thể là Canon 500 hoặc 500 D, vì họ không muốn máy ảnh của mình bị tấn công thêm một lần nữa.
Một số hình ảnh được chụp bởi BeetleCam:
