Đơn vị kilogram trong hệ thống đo lường SI đang được tái định nghĩa
Chúng ta đều biết 1.000g bằng 1kg và 1.000kg bằng 1 tấn nhưng làm cách nào mỗi đơn vị này lại được xác định theo một khối lượng vật lý như vậy? Hệ thống đo lường hiện đại là một phần của Système International d'Unités (hệ thống đo lường quốc tế) hay SI. Trong đó nhấn mạnh 1kg là khối lượng của 1 khối platinum-iridium 130 tuổi hình trụ, nó được lưu giữ trong một căn hầm thuộc cục đo lường và khối lượng quốc tế (International Bureau of Weights and Measures) tại Pháp. Tuy nhiên, khối lượng của khối kim loại này đang thay đổi theo thời gian và các nhà khoa học buộc phải tìm cách tái định nghĩa khối lượng kilogram để nó có giá trị lâu hơn.
Kilogram là đơn vị gốc duy nhất trong hệ thống đo lường SI vẫn được định nghĩa bằng một giá trị vật lý giả tưởng - các đơn vị gốc còn lại bao gồm giây (thời gian), mét (độ dài), ampe (dòng điện), kelvin (nhiệt động lực), mol (lượng vật chất) và candela (cường độ ánh sáng). Trong hệ thống SI, các đơn vị như ampe, mol và candela đều được định nghĩa dựa trên mối liên hệ với kilogram. Ví dụ, 1 mol được định nghĩa là số lượng nguyên tử cacbon-12 (12C) có tổng khối lượng đúng bằng 12g. Do đó, giá trị những đơn vị này cũng bị ảnh hưởng do sự thay đổi từ từ của khối platinum-iridium.
Vì vậy, các nhà nghiên cứu thuộc viện công nghệ và tiêu chuẩn quốc gia (NIST) đã đề xuất định nghĩa kilogram theo hằng số vật lý lượng tử Planck (kí hiệu h). Nhằm thiết lập một giá trị chính xác cho h, họ đang tiến hành các thử nghiệm với một thiết bị cân bằng watt - một thiết bị điện cơ học cho phép đo khối lượng bằng độ dài của một dòng điện và cố gắng xác định khối lượng của một mol các nguyên tử silicon.
Lời giải cho hệ thống SI mới sẽ được chính thức đệ trình để xét duyệt tại hội nghị tổng quát về khối lượng và đo lường diễn ra vào tháng 10 năm sau. Nếu được xác nhận, hệ thống mới sẽ được đưa vào sử dụng thay thế cho SI cũ.
